O Prêmio ANPOLL de Teses e Dissertações tem por objetivo reconhecer e divulgar as melhores dissertações e teses dos Programas de Pós-Graduação a ela filiados. Este foi (e é) o principal objetivo da ANPOLL, quando instituiu (e mantém) o prêmio ANPOLL.Inicialmente proposta pela gestão da professora Maria de Lourdes Cavalcanti Martini (UFF e UFRJ), em 1988, a idéia de premiar-se os melhores trabalhos foi retomada em 1992, já sob a presidência da professora Tânia Franco Carvalhal, que propunha um concurso brasileiro de teses e dissertações em Letras e Lingüística , a ser patrocinado pela Fundação Paulo do Couto e Silva, do Rio Grande do Sul.

Essa Fundação se comprometia a pagar o prêmio por duas vezes. Estabelecidos o regulamento e o edital do concurso, foi premiada, em 1994, a primeira tese, intitulada Marcação de caso e mudança sintática no Português do Brasil, da professora Jânia Martins Ramos, da UFMG, orientada pelo professor Fernando Tarallo. Essa professora recebeu o prêmio de USD$1000,00, pagos pela Fundação Paulo do Couto e Silva, como previsto.

Na Assembléia Geral Ordinária de 16 de junho de 1994, foi sugerido que as dissertações poderiam ser avaliadas separadamente das teses; assim, dois trabalhos (um de Mestrado outro de Doutorado) passariam a ser premiados. Essa sugestão, não acatada, voltou a ser apresentada em 2000 e, em 2001, ficou decidido que as dissertações inscritas para o Prêmio passariam a ser avaliadas por uma comissão e as teses, por outra.

Tendo em vista as duas grandes áreas do conhecimento que compõem a ANPOLL, em 1995, ainda sob a gestão da professora Stella Bortoni, decidiu-se que a distribuição do prêmio seria alternada: em um ano, a área de Letras e, em outro, a de Lingüística.

Dessa forma, em 1996, com a professora Sônia Maria van Dijck Lima na presidência da ANPOLL, o prêmio foi outorgado ao professor César Geraldo Guimarães, da UFMG, pela tese Formas, grafemas e cenemas nas narrativas da contemporanede (área de literatura), orientada pela professora Lúcia Castello Branco.Em 1998, o prêmio, patrocinado pela Pontes Editores, foi concedido ao professor Paulo Eduardo Lopes, da USP, com a tese A desinvenção do som: leituras dialógicas do tropicalismo (área de lingüística), orientada pela professora Diana Luz Pessoa de Barros.

Uma mudança ocorreu no Prêmio, em 2000: foi premiada a tese de Vagner Camilo, da UNICAMP, intitulada Da Rosa do Povo à Rosa das Trevas: classicismo, melancolia e cosmovisão trágica na lírica de Drummond (área de literatura), orientada pela professora Vilma Sant’Anna Áreas, e foi dada Menção Honrosa à dissertação de Daise Dantas Lima, da UFF, intitulada Corpo de baile: uma encenação do Brasil Rural (área de literatura) e orientada pela professora Célia de Moraes Rego Pedrosa.Essa Menção Honrosa transformou-se, em 2001, em prêmio para dissertações. Foi então que foram premiadas, em 2002, a tese Identde e/é variação (área de lingüística), de Emílio Gozze Pagotto, da UNICAMP, orientada pela professora Maria Bernadete Abaurre, e a dissertação A revista Veja e o discurso do emprego na globalização: uma análise semiótica (área de lingüística), de Nilton Hernandes, da USP, orientada pela professora Diana Luz Pessoa de Barros.

Em 2004, o prêmio foi dado a Bernardo Monteiro de Castro, da PUC-MG, pela tese As cantigas de Santa Maria: um estilo gótico na lírica ibérica (área de literatura), orientada pela professora Ângela Vaz Leão; e a Eduardo Sterzi de Carvalho Júnior, da PUCRS, pela dissertação Figuras do sublime: a retórica da catástrofe em Murilo Mendes (área de literatura), orientada pela professora Maria da Glória Bordini.

Em 2006, os prêmios foram atribuídos a Marilei Rosmini Grantham, melhor tese de doutorado (UFRGS) e a Juanito Ornelas de Avelar, melhor dissertação de mestrado (Unicamp); além disso, a comissão decidiu conceder menção honrosa à tese de doutorado de Maria Clara Paixão de Souza (Unicamp) e às dissertações de Eduardo Kenedy Nunes Areas (UFRJ) e de Marisa Santos da Silveira (PUCRJ).

Em 2008, os prêmios foram atribuídos a Leonardo Francisco Soares, melhor tese de doutorado (UFMG) e a Paulo Bungart Neto
, melhor dissertação de mestrado (UNESP); além disso, a comissão decidiu conceder menção honrosa à tese de doutorado de Bruno Barretto Gomide (UNICAMP) e à dissertação de Nabil Araújo de Souza
 (UFMG).